Audemars Piguet fête ses 150 ans : Un héritage d’innovation et d’élégance intemporelle

Audemars Piguet célèbre son 150e anniversaire avec style – des festivités, des lancements révolutionnaires et un site web spécialement conçu et ludique. Mais au milieu de ces célébrations, une question persiste : quelle est la montre qui a véritablement révolutionné l'industrie horlogère et propulsé Audemars Piguet parmi les marques de montres de luxe les plus reconnaissables au monde ? La réponse est la Royal Oak. Plongeons dans l’histoire fascinante d’Audemars Piguet et de son chef-d'œuvre iconique.

1969 : Bâtiments Audemars Piguet à Le Brassus
En 1969, Audemars Piguet employait 79 personnes, dont 65 artisans. La dernière extension, inaugurée l'année précédente, abritait le tout nouveau service après-vente. Archives Audemars Piguet.

Les débuts modestes d’Audemars Piguet

L’histoire d’Audemars Piguet est un témoignage de persévérance. Dans les années 1870, la Vallée de Joux, le cœur horloger de la Suisse, traversait une crise économique partiellement déclenchée par l’essor de l’horlogerie industrialisée, mise en avant lors de l'Exposition Universelle de Philadelphie en 1876. En pleine crise, Jules Louis Audemars, âgé de 24 ans, retourna dans la Vallée avec sa femme et son enfant après une année passée à Gimel. Les détails précis sur la fondation de l'entreprise restent quelque peu mystérieux, les premiers documents officiels de l'entreprise n’apparaissant qu’en 1881. Mais une chose est certaine : la marque est née d’un engagement envers l'artisanat qui la distinguerait pendant des générations.

L’artisanat avant la production de masse

Alors que de nombreuses marques horlogères de l’époque adoptaient l’industrialisation, Audemars Piguet suivait une voie différente. La marque se concentrant sur la fabrication de montres en édition limitée et sur mesure, souvent en collaboration avec de petits ateliers spécialisés. Cette dévotion à l'artisanat et à l’innovation a rapidement permis à Audemars Piguet de se faire un nom pour la création de certains des garde-temps les plus complexes de l’époque, y compris les premières répétitions minutes et calendriers perpétuels. Mais aucune création n'aurait laissé un impact aussi marqué dans le monde de l'horlogerie que la Royal Oak.

La Royal Oak : Une révolution du temps

La Royal Oak n’était pas simplement une montre – c’était une révolution. À sa sortie, elle est devenue la première montre de luxe sportive haut de gamme en acier (bien que le prototype initial ait été fabriqué en or blanc). Son design frappant n’était rien de moins que révolutionnaire, avec des caractéristiques qui définissent encore la montre aujourd'hui : la lunette octogonale audacieuse, le cadran à motif Tapisserie signature et le bracelet intégré. Cette combinaison de robustesse sportive et d’élégance raffinée a fait de la  Royal Oak une montre à la fois polyvalente et intemporelle – parfaite pour presque toutes les occasions. Au fil des décennies, la montre a évolué en fonction des tendances, mais son identité fondamentale est restée inchangée.

Une collaboration audacieuse avec Gérald Genta

La naissance de la Royal Oak doit beaucoup à la collaboration visionnaire entre Gérald Genta, un designer légendaire connu pour ses créations chez des marques prestigieuses telles que Patek Philippe et Omega, et Georges Golay, le directeur avant-gardiste d’Audemars Piguet. En 1970, Golay aborda Genta avec une demande peu conventionnelle : concevoir une montre sportive en acier révolutionnaire. Genta releva le défi, s'inspirant de la forme des casques de plongeurs et intégrant des éléments géométriques audacieux comme la lunette octogonale avec des vis hexagonales. Le résultat fut un garde-temps aussi fonctionnel que stylé – un classique instantané.

Gérald Genta s’est inspiré d’un casque de plongée qu’il avait vu, avec huit vis et un panneau octogonal

Avril 1970. Croquis de la Royal Oak
À la demande d’Audemars Piguet, le designer Gérald Genta réalisa dans la nuit du 10 au 11 avril 1970 le premier croquis de la Royal Oak, qui comportait déjà toutes les caractéristiques essentielles de la montre. Gouache et crayon sur carton.

© Gérald Genta Heritage Association.

Maîtrise du design : Les caractéristiques signature du Royal Oak

Le design de la Royal Oak est une magnifique fusion de géométrie. La lunette octogonale, le cadran circulaire et le boîtier tonneau s'harmonisent pour créer une forme immédiatement reconnaissable. Les premiers prototypes étaient réalisés en or blanc – un matériau luxueux rarement utilisé pour les montres sportives à l'époque. Les vis hexagonales emblématiques, visibles sur la lunette, sont devenues la caractéristique phare de la montre, apportant une touche industrielle unique à son élégance.

En 1972, le motif Petite Tapisserie a été introduit, ajoutant de la profondeur et de la texture au cadran avec des motifs pyramides et en forme de diamant. Le bracelet intégré – un autre aspect révolutionnaire du Royal Oak – était composé de 154 pièces distinctes, un chef-d'œuvre de l'artisanat et de l'ingénierie qui témoignait du génie de Genta.

L’héritage durable de la Royal Oak

La Royal Oak a changé le cours de l’histoire de l’horlogerie. Lors de son lancement en 1972, il a remis en question toutes les normes de design existantes et a redéfini le concept même des montres de luxe, en particulier pendant la crise du quartz qui menaçait l’industrie de l’horlogerie mécanique. Grâce à la clairvoyance de Golay et à la génialité innovante de Genta, Audemars Piguet a fixé un nouveau standard pour les montres de luxe – un standard qui perdure encore aujourd'hui. Aujourd’hui, la Royal Oak reste un symbole d’élégance, de maîtrise technique et de design avant-gardiste.

À l’occasion du 150e anniversaire d’Audemars Piguet, nous avons sélectionné six des modèles les plus iconiques de la Royal Oak et de la Royal Oak Offshore qui ont préservé tout l’esprit audacieux des premières montres sorties en 1972 et 1993. Découvrez l’héritage de ce garde-temps extraordinaire et voyez comment il continue de façonner le monde de l'horlogerie.

Les Royal Oak les plus emblématiques et palpitantes de l'Histoire

The Royal Oak Perpetual Calendar “150th Anniversary”

Édition limitée à 150 exemplaires | Ref : 26585XTOO.1220XT.01
Cet élégant modèle inspiré du passé rend hommage au mouvement historique du calendrier perpétuel ouvert Calibre 5135. Il combine du titane et du BMG (verre métallique massif) dans le boîtier et le bracelet pour une édition limitée à 150 pièces, présentant un design d’anniversaire unique !

Royal Oak Perpetual Calendar “John Mayer”
Édition limitée à 200 exemplaires | Ref : 26574BC.OO.1220BC.O2
Conçu en collaboration avec John Mayer, ce modèle en édition limitée associe un boîtier et un bracelet en or blanc 18 carats à un cadran “Crystal Sky” embossé en bleu foncé. Il s’agit aussi de la dernière montre équipée du calendrier perpétuel automatique Calibre 5134.

Royal Oak “Jumbo” Extra Thin
Ref : 16202ST.OO.1240ST.02
Ce modèle “Jumbo” rend hommage à l'original de la Royal Oak de 1972 avec son boîtier en acier finement poli et son cadran “Bleu Nuit Nuage 50” Petite Tapisserie. Il abrite le dernier mouvement automatique, le Calibre 7121.

Ref : 26238CE.OO.1300CE.O1
Avec ce modèle, Audemars Piguet a introduit pour la première fois un boîtier et un bracelet en céramique noire dans la collection. Il présente un cadran Petite Tapisserie et allie technologie et design.

Royal Oak Offshore Self-Winding Chronograph
Ref : 26420TI.OO.A027CA.O1
Cette Royal Oak Offshore en titane de 43 mm présente un cadran bleu Mega Tapisserie de finition haut de gamme, ainsi que le système de bracelet interchangeable de la Manufacture et le dernier chronographe Flyback intégré.

Royal Oak Mini Frosted Gold Quartz
Ref : 67630OR.GG.13120R.01
Inspirée du Mini Oak de 1997, cette interprétation contemporaine de 23 mm est dotée d’un boîtier et d’un bracelet en or rose 18 carats scintillant de Frosted Gold. Le modèle est enrichi d’un cadran Petite Tapisserie ton sur ton et animé par le calibre à quartz 2730.